Les cheveux pour lutter contre la pollution
Et si on vous disait que vos cheveux pouvaient servir à lutter contre la pollution ? Difficile d’y croire et pourtant l’idée de récupérer les cheveux coupés et les stocker dans des sacs pour fabriquer des filtres dépolluant, au lieu de les jeter, vient tout droit des des États-Unis !
L’idée, qui peut sembler farfelue, a été lancée par l’association Matteroftrust. Ses membres demandent aux coiffeurs de San Francisco, New York ou Chicago de garder tous les cheveux qu’ils coupent et de les donner à des volontaires qui ensuite, les fourrent dans des bas nylon. L’objectif est de créer des barrages qui absorberont le pétrole.
Un projet très utile quand on sait que en France par exemple, ce sont entre 3 000 et 4 000 tonnes de cheveux qui sont ramassés chaque année dans les salons de coiffure. Les cheveux représentent 50 % de leurs déchets. Or, ils pourraient avoir une seconde vie et participer à la dépollution des eaux par exemple. Chaque sac récolté équivaut à 2kg de cheveux, soit 220 coupes. Il faut près d’un mois pour le remplir.
Si pour le moment, l’envoi des sacs est à la charge des salons (environ 6 euros), afin de réduire la facture, certains coiffeurs ont mis en place une éco-participation sur les coiffures. D’autres professionnels ont installé des urnes dans lesquelles les clients déposent le montant de leur choix. Une manière de les sensibiliser aussi à la cause écologique. Quant aux grandes chaînes, si elles ont balayé l’idée au départ, elles commencent progressivement à s’intéresser à cette initiative.
Des vertus dépolluantes
Le cheveu peut constituer un véritable filtre dépolluant, et servir à absorber les hydrocarbures en mer. Et pour cause, grâce à ses propriétés lipophiles, il absorbe le gras, qui se glisse sous ses écailles. Cela fonctionne avec les huiles solaires ou encore le pétrole. Autre avantage : lavable, il est réutilisable ! Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, le cheveu est un matériau solide. Pouvant supporter jusqu’à 100 grammes, il pourrait renforcer certains matériels en plastique ou en béton. Par ailleurs, il s’agit d’un bon isolant thermique et phonique.
Selon les experts, un kilo de cheveux permettrait d’absorber jusqu’à 8 litres d’hydrocarbures.
Il y a absorption (avec un B), mais il y a aussi adsorption (avec un D). On parle d’adsorption lorsque des molécules de gaz ou de liquides mises en contact avec un matériau solide, comme un cheveu, adhèrent à sa surface. Au contraire de l’absorption, où les molécules pénètrent et s’incorporent.
En 1998, la Direction de la chimie environnementale et analytique de la NASA a ainsi effectué des tests d’adsorption d’huile par les cheveux humains. L’expérience a été réalisée pour cinq densités de cheveux, dans un environnement d’huile et d’eau. Dans tous les cas, un gramme de cheveu adsorbait environ cinq grammes d’huile.
Quant à la technique des boudins remplis de cheveux, elle avait été utilisée pour tenter de contenir le pétrole qui s’échappait des puits de forage de la plateforme pétrolière Deepwater Horizon, dans le golfe du Mexique en 2010. Une collecte de cheveux et de poils d’animaux avait alors été organisée pour confectionner des boudins devant contenir et recueillir une partie des 800 000 litres de pétrole.
Une étude publiée en 2011 dans Biotechnology Progress ajoutait à cela que des bactéries pourraient être attachées à des tapis de cheveux humains dans le but de capturer et décomposer une large gamme d’hydrocarbures trouvés dans le pétrole.
En 2018, une étude publiée dans le Journal of Environmental Management a conclu que les barrages contenant des cheveux humains étaient plus efficaces pour adsorber le pétrole brut que ceux contenant des sous-produits du coton ou de la cellulose recyclée. Les cheveux se révélaient cependant moins efficaces que les barrages fait de polypropylène synthétique.
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