L’éthylène, ce gaz qui décompose vos fruits et légumes

Les fruits et les légumes pourris dans la cuisine, tout le monde l’a déjà constaté. Mais saviez-vous qu’un gaz au nom d’éthylène en est responsable? Présent naturellement dans les fruits et légumes, c’est lui qui leur permet de mûrir au fil des jours, jusqu’à la décomposition.

L’aspect de notre nourriture étant très important, il nous arrive de jeter nos fruits et légumes lorsque l’on observe tout signe de pourriture alors qu’ils sont encore bon et donc, de gaspiller.

En effet, Le gaspillage alimentaire représente globalement 15.55 millions de tonnes de CO2. Selon un article de l’ADEME publié en novembre 2020, près de 10 millions de tonnes de nourriture consommable sont gaspillées chaque année. Afin d’optimiser la durée de consommation de nos fruits et légumes, il faut être attentif à leur production d’éthylène.

L’éthylène gazeux, une hormone indispensable pour nos fruits

L’éthylène est un gaz produit par tous les fruits et légumes. Formé à partir de la méthionine, un acide aminé, cette hormone végétale est indispensable durant le processus de maturation.  Elle développe la texture, l’aspect ou encore la saveur des fruits et des légumes. En effet, elle élimine les toxines présentes dans ceux-ci, réduit leur niveau d’acidité et d’amidon et augmente leur niveau de sucres.

Cependant, l’éthylène continue parfois à être produit après la récolte quand les végétaux continuent à mûrir. Ainsi, les végétaux dont la maturité dépend de l’éthylène sont qualifiés de climactériques. De plus, certains végétaux en produisent plus que la moyenne. Ainsi, l’éthylène gazeux dégrade progressivement les fruits et les légumes. Afin de retarder le plus possible le pourrissement des végétaux, il est nécessaire d’apprendre à les conserver et de séparer les fruits qui présentent de l’éthylène en grandes quantités des autres fruits.

Les végétaux climactériques

Parmi les végétaux produisant de l’éthylène en grande quantité, on retrouve :

• les bananes
• les pommes
• les mangues
• les melons
• les pastèques
• les avocats
• les prunes
• les raisins
• les tomates
• Et enfin, les oignons.

Ces végétaux ne doivent pas être conservés avec ceux qui sont sensibles à l’éthylène, que nous listons ci-dessous :

• Le brocoli
• La laitue
• Les asperges
• Les pommes de terre
• Les concombres
• Les carottes.

Nos conseils pour optimiser la conservation des végétaux

La production d’éthylène n’est pas un problème en soi. L’important, afin d’éviter le gaspillage, est de conserver au mieux ses fruits et légumes.

Premièrement, faites bien attention à séparer les aliments présents dans la première liste ci-dessus de ceux cités ci-dessous.

• Ainsi, nous vous conseillons de conserver les concombres hors du réfrigérateur, ceux-ci se détériorant au contact de l’éthylène mais également du froid.
• Les bananes sont climactériques : les enrouler d’aluminium au niveau de la tige empêchera l’éthylène de se propager à l’ensemble de fruit et allongera leur durée de conservation de quatre à cinq jours. Aussi, vous pourrez découper vos bananes en morceaux et les stocker au congélateur jusqu’à trois mois.
• Le céleri est souvent conservé dans des sacs en plastique. Or, l’éthylène produit par ce légume ne peut pas s’échapper.
• Les pommes, elles aussi climactériques, doivent être conservées totalement séparément.

En appliquant ces simples conseils, il est possible de limiter drastiquement le gaspillage alimentaire et par conséquent la quantité de déchets produite par chacun. 

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